Tom Van Nieulande: “LunaTrain is vertrokken voor een mooi parcours. We
weten waar we naartoe willen en Delta Source is daarin een belangrijke
schakel.”
LunaTrain, het online reisbureau voor nachttreinen, helpt reislustige particulieren hun
volgende trip zorgeloos te boeken. Oprichters Bruce Verburgh en Tom Van Nieulande
combineren jarenlange ervaring in toerisme en IT. Een sterke match die ervoor zorgt dat de
start-up het station op tijd verlaten heeft en vertrokken is voor een mooi parcours.
Dag Tom! Fijn dat je tijd maakt om ons het verhaal van LunaTrain toe te lichten.
“Natuurlijk! (lacht) Ik ben trots op LunaTrain en de eerste stappen die we aan het zetten zijn.
Ik vertel er dan ook graag meer over.”
Laten we dan maar meteen van start gaan! ’s Nachts reizen om de volgende dag je
bestemming te bereiken. Hoe zijn jullie op het idee gekomen de nachttrein weer onder
de aandacht te brengen?
“Tegenwoordig wordt er vaker gevlogen dan getreind. Nochtans is reizen met de nachttrein
veel relaxter dan vliegen. Je hoeft geen 2 uur op voorhand op de luchthaven te zijn en je
komt aan in het centrum van de stad. Luchthavens zijn meestal ver verwijderd van het
centrum. Toen Bruce en ik elkaar leerden kennen, was ik meteen fan van zijn idee om een
online reisbureau op te zetten waarbij je de hele nachttreinreis van start tot stop boekt. Zijn
familie is gepassioneerd door toerisme en ook Bruce zit al jaren in de reisorganisatiesector.
Op een netwerkevent van imec, waar ik hoopte een origineel b2c-project te vinden, gingen
we in gesprek en ontdekten we al snel dat we op een lijn zitten.”
Nochtans hebben jullie allebei een volledig andere expertise.
“Dat klopt. (lacht) Waar Bruce de reissector door en door kent, leg ik zo’n 15 jaar ervaring als
projectmanager en agile coach aan de dag. Ik krijg energie van grote organisaties coachen
volgens de filosofie van kleine wendbare start-ups. We hebben dus inderdaad een heel
andere professionele achtergrond. Wat Bruce en ik wel delen, is onze kennis van
management dankzij onze studies. We weten wat nodig is om een onderneming, nieuw of
bestaand, tot een succes te maken. Dat maakt ons een complementair team en geeft ons
het enthousiasme om samen op de trein van LunaTrain te springen.”
“Kostbare tijd verliezen op de luchthaven is voorgoed verleden tijd met LunaTrain. We brengen de herinneringen en de beleving van reizen met de nachttrein terug. Net zoals het reizen met de nachttrein tijdsefficiënt gaat, vergemakkelijken we ook het boekingsproces ervan. Alles wat je nodig hebt, van de tickets tot de verblijfplaats, zul je binnenkort terugvinden op één plek: onze boekingswebsite.”
LunaTrain zag snel het levenslicht. Welke eerste ambities schuilen daarachter?
“Enerzijds omdat we geloven in het concept van een boekingswebsite voor nachttreinen. We dromen ervan de referentie te worden voor de nachttrein zoals Booking.com en Airbnb dat zijn voor het verblijf. Anderzijds omdat zowel Bruce als ik weten dat je met een goed idee demarkt snel moet betreden. Ik weet als geen ander dat agile werken als voordeel meebrengt dat je stap voor stap je product uitbouwt, feedback evalueert, bijstuurt en versterkt.
LunaTrain richt zich tot particulieren en die willen we snel verder helpen als online reisbureau. Dankzij onze flexibele manier van werken, doen we dat in eerste instantie met een basiswebsite, die alvast eerste feedback met zich meebrengt. Zo maken we LunaTrain gaandeweg beter.”
Je hebt zelf een stevige rugzak IT-kennis. Waarom verwelkomden jullie Delta Source
als softwarepartner in het verhaal?
“Nu al kunnen reizigers op de website van LunaTrain de belangrijkste nachttreintrajecten
bekijken, vergelijken en boeken. Al is er achter de schermen nog geen rechtstreekse link met
onze partners. Vandaag is het nog een mix van online boeken door de consument en
handmatige reisorganisatie door ons. Dat willen we natuurlijk anders zien. In een start-up zijn
er zo veel taken, dat het ons efficiënter leek dat ik Bruce bijsta in het ondernemerschap, in
plaats van alles zelf te blijven ontwikkelen. Ik kan terugvallen op IT-knowhow, maar niet zoals
team Delta Source die in huis heeft. Als start-up moet je je investeringen goed afwegen:
when to buy and when to build? Delta Source inschakelen is een bewuste keuze, waar we
helemaal achter staan!”
Hoe zijn jullie bij Delta Source terechtgekomen?
“Ik draai zelf al enkele jaren mee in softwarepteams en heb in het verleden mogen
samenwerken met Mark en Joeri. We werkten toen allemaal bij Telenet in Mechelen en zaten
zelfs in hetzelfde team. Zo heb ik hen leren kennen als softwarespecialisten met een sterk
probleemoplossend vermogen en waarmee het altijd heel fijn samenwerken was. Als start-up
heb je veel onzekerheden en nieuwigheden die je pad kruisen. Dan is het fijn dat een
externe partner je vertrouwen geeft. Ik wist wat ik mocht verwachten van Delta Source en ze lossen die verwachtingen helemaal in.”
Hoe verloopt de samenwerking met Delta Source?
“LunaTrain en Delta Source hebben nauw samengewerkt als één team en dat in sprints van
twee weken. Van sprint planning, naar sprint review, tot demo en dan opnieuw dezelfde
dynamische flow. We hadden veel geluk dat Delta Source beschikbaar was, toen we onze
vraag naar softwareontwikkeling voorlegden. Bovendien beweert Delta Source niet enkel agile te zijn, ze zijn het ook echt. Er zijn wel andere programmeurs die dat verkondigen, Delta Source walks the talk! (lacht) Dat ze kunnen bijspringen in zowel frontend als backend en geen schrik hebben van complexe projecten maken hen voor ons tot de ideale partner.
Binnen enkele weken staat hun werk live en zullen niet enkel particulieren maar ook wij als
organisator van een vlotte, digitale totaalervaring tijdens het boeken genieten. Dan gaat
LunaTrain een nieuwe fase in en is het aan ons om investeerders te zoeken voor de vervolgstappen. Zodra die er zijn, zullen we met heel veel plezier opnieuw aankloppen bij
Delta Source voor de verdere uitbouw van LunaTrain.”
Bedankt voor het boeiend gesprek, Tom. Wij helpen LunaTrain heel graag mee op de
technische rails!
“Het is fijn om samen te werken met zo’n betrokken partner als Delta Source. Voor de
vervolgontwikkeling komen we zeker weer op jullie deur kloppen. Tot snel!”
“Een goed idee, dat hebben we. Maar de mankracht is beperkt als je slechts met twee een onderneming start. Als start-up moet je je investeringen dus goed afwegen: wat doe je zelf en wat geef je uit handen? Dat is het gekende dilemma tussen buy or build. Delta Source inschakelen is een weloverwogen keuze, waar we veel vertrouwen in hebben!”